Cervicobraquialgia: dor no pescoço e no braço
Cervicobraquialgia é a dor que parte do pescoço e se estende ao braço. Quando uma raiz nervosa cervical fica comprimida ou irritada, o quadro se chama radiculopatia cervical; a expressão “nervo inflamado” descreve parte do processo, mas hérnia de disco, osteófitos e estreitamento da passagem do nervo também podem participar.1,4
Dor muscular ou articular também pode ser sentida no ombro e no braço, sem lesão da raiz. A distribuição da dor, o formigamento, a força, a sensibilidade e os reflexos ajudam a separar os dois padrões. Na maioria dos casos, o tratamento começa sem cirurgia; fraqueza progressiva, perda de destreza nas mãos e alteração da marcha mudam essa prioridade.1,4
A raiz nervosa fica comprimida na saída da coluna
Sete vértebras formam a coluna cervical. Entre elas, os discos absorvem impacto; atrás dos discos, a medula ocupa o canal vertebral. As raízes saem lateralmente por aberturas chamadas forames, levando comandos motores aos músculos e informações de tato, dor e temperatura de volta ao sistema nervoso.1
De C1 a C7, cada raiz sai acima da vértebra correspondente; C8 sai abaixo da sétima vértebra cervical. Por isso, uma compressão entre C6 e C7 tende a comprometer C7, enquanto uma compressão entre C5 e C6 compromete C6. Essas duas raízes são as mais frequentemente acometidas.4
Com o envelhecimento, o disco perde água e altura. As vértebras se aproximam, e podem surgir osteófitos, que são projeções ósseas, nas articulações uncovertebrais e facetárias. Esse conjunto, chamado espondilose cervical, reduz o espaço do forame. Na hérnia, o núcleo gelatinoso do disco deforma ou atravessa seu anel externo e projeta material contra o nervo; em uma série populacional, a hérnia respondeu por 22% dos casos.1,4
A localização da hérnia influencia o quadro. A forma intraforaminal produz predominantemente dor e alteração de sensibilidade; a posterolateral pode causar fraqueza e atrofia. Uma hérnia central volumosa pode comprimir a medula, produzindo mielopatia, com perda de destreza, desequilíbrio e alterações urinárias.4
Dor radicular segue um trajeto; dor referida é menos precisa
A dor radicular pode ser descrita como queimação, pontada ou choque, atingindo ombro, braço, antebraço ou dedos. Formigamento e dormência são frequentes, e cerca de 15% dos pacientes relatam fraqueza. Estender o pescoço ou incliná-lo para o lado dolorido pode estreitar ainda mais o forame e aumentar os sintomas.4
Colocar a mão do lado afetado sobre a cabeça pode aliviar temporariamente a dor, fenômeno chamado alívio pela abdução do ombro. Esse movimento reduz a tensão sobre a raiz, mas o alívio não identifica sozinho qual nível está comprometido.1,4
A dor referida muscular ou articular tende a ser mais difusa, concentrada no pescoço, na escápula ou no ombro. Ela não produz, por si só, perda de reflexo, fraqueza de um grupo nervoso específico ou dormência em dermátomo, que é a faixa de pele ligada a uma raiz. Como os trajetos se sobrepõem, o desenho da dor precisa ser confrontado com o exame neurológico.4
| Raiz | Dor ou sensibilidade | Força que pode cair | Reflexo |
|---|---|---|---|
| C5 | Ombro e face lateral do braço | Elevar o braço e dobrar o cotovelo | Bicipital |
| C6 | Antebraço lateral e polegar | Bíceps e extensão do punho | Braquiorradial |
| C7 | Dorso do antebraço e dedo médio | Tríceps e flexão do punho | Tricipital |
| C8 | Antebraço medial e dedos ulnares | Flexão dos dedos | Não há teste habitual |
| T1 | Face ulnar do antebraço | Músculos intrínsecos da mão | Não há teste habitual |
Fonte: American Family Physician, padrões neurológicos das raízes cervicais.4
Tendinopatia do manguito rotador provoca sobretudo dor ao movimentar o ombro. Na síndrome do túnel do carpo, a dormência atinge os três dedos e meio do lado do polegar, sem fraqueza do tríceps ou dos extensores do punho; a compressão do nervo ulnar no cotovelo atinge principalmente metade do anelar e o mindinho. A síndrome do interósseo posterior pode imitar C7, mas poupa o tríceps e os flexores do punho.4
O exame físico procura reproduzir a dor e medir o déficit
A consulta começa pela distribuição dos sintomas, pelo modo de início e pelos movimentos que os provocam. O médico compara força, sensibilidade e reflexos dos dois lados. Movimentos cervicais dolorosos e espasmo muscular são os achados mais comuns; a redução de um reflexo profundo, principalmente o tricipital, é o sinal neurológico objetivo mais frequente.4
No teste de Spurling, o examinador posiciona o pescoço em extensão e inclinação lateral e aplica compressão axial suave. A reprodução da dor que desce pelo braço sugere estreitamento do forame; apenas dor local no pescoço não caracteriza o mesmo resultado. No teste de abdução do ombro, a mão repousa sobre a cabeça, e o alívio dos sintomas favorece a hipótese radicular.4
O teste de tensão neural do membro superior combina posições de ombro, cotovelo, punho, dedos e pescoço. A reprodução da dor em qualquer etapa é um resultado positivo; por ser o mais sensível dos três, um resultado negativo ajuda a afastar radiculopatia. O exame também procura clônus, reflexos exagerados e desequilíbrio, sinais que apontam para comprometimento da medula.4
Cada exame responde a uma pergunta diferente
A radiografia mostra alinhamento, perda de altura discal e alterações ósseas, mas não visualiza diretamente a raiz. Ela entra principalmente depois de trauma, diante de suspeita de câncer ou quando não há melhora após quatro a seis semanas de tratamento. Sua interpretação exige cautela: cerca de 65% das pessoas sem sintomas entre 50 e 59 anos apresentam degeneração cervical radiográfica significativa.4
A ressonância magnética mostra discos, raízes, medula e tecidos moles. Ela é indicada quando há suspeita de mielopatia ou abscesso, déficit objetivo persistente ou progressivo, ou ausência de melhora nesse mesmo período. Em pessoas assintomáticas acima de 64 anos, um estudo encontrou hérnia discal em 57% e compressão da medula em 26%; a imagem só explica os sintomas quando corresponde ao exame físico.4
“Protrusão discal posterolateral com estenose do forame e osteofitose uncovertebral.”
O que quer dizer: o disco se projeta para trás e para o lado; o forame está estreito; há crescimento ósseo na articulação uncovertebral.
Quando importa: quando o nível e o lado coincidem com a raiz indicada pela dor, pela força, pela sensibilidade e pelos reflexos.
“Abaulamento” descreve uma projeção discal mais difusa; “protrusão” indica extensão mais localizada. “Estenose foraminal” significa estreitamento da passagem da raiz, enquanto “compressão medular” se refere à medula e muda a urgência da investigação. “Contato com a raiz” não equivale necessariamente a compressão funcional, e uma ressonância sem compressão evidente não exclui irritação nervosa.
A tomografia computadorizada detalha osteófitos próximos ao forame, mas mostra menos das partes moles que a ressonância. A mielotomografia, que associa tomografia e contraste no canal, fica reservada para compressão clinicamente aparente com ressonância inconclusiva. A eletroneuromiografia reúne eletromiografia de agulha e estudos de condução nervosa: ajuda a diferenciar radiculopatia de neuropatia periférica, mas não é necessária em um quadro clínico claro.1,4
Não existe exame de sangue que identifique uma raiz comprimida. Febre, imunossupressão ou suspeita de abscesso mudam a investigação: hemograma e velocidade de hemossedimentação ajudam a avaliar atividade infecciosa ou inflamatória, e hemoculturas procuram micro-organismos na circulação. Nesse contexto, déficit neurológico e ressonância passam a ter prioridade.4
Os medicamentos aliviam sintomas sem retirar a compressão
Os anti-inflamatórios não esteroides, como ibuprofeno e naproxeno, reduzem a produção de prostaglandinas e podem aliviar a dor associada à inflamação ao redor da raiz. A resposta útil é conseguir dormir, movimentar o braço e participar da fisioterapia.1,2
Irritação gástrica, sangramento digestivo, elevação da pressão e piora da função renal limitam essa classe. Doença renal, úlcera prévia e uso de anticoagulantes ou antiagregantes aumentam a preocupação; corticoides e alguns anti-hipertensivos também modificam os riscos. Se um anti-inflamatório já foi usado sem benefício, somar outro por conta própria acrescenta exposição sem esclarecer por que a dor persiste.
Relaxantes musculares, como a ciclobenzaprina, atuam principalmente sobre o espasmo e a dor que piora com a contração cervical. Sonolência, boca seca e tontura podem prejudicar direção e trabalho em altura; álcool e outros sedativos aumentam esses efeitos. Quando dormência e fraqueza predominam sem espasmo, há menos justificativa para essa escolha do que quando a musculatura dolorida limita o movimento.
Corticoides orais, como prednisona e prednisolona, reduzem a resposta inflamatória por mecanismo diferente dos anti-inflamatórios comuns. Um pequeno ensaio randomizado encontrou alívio da dor radicular em curto prazo com um ciclo breve, sem estabelecer benefício duradouro. Retenção de líquido, elevação da glicemia, alteração do sono e aumento da pressão pesam mais em pessoas com diabetes, hipertensão, infecção ou risco de úlcera.4
| Classe | Alvo principal | Limite relevante | O que os estudos mostram |
|---|---|---|---|
| Ibuprofeno, naproxeno | Dor com componente inflamatório | Estômago, rins, pressão e sangramento | Poucos estudos nesse quadro |
| Relaxantes musculares | Espasmo cervical | Sonolência e interação com sedativos | Poucos estudos nesse quadro |
| Corticoides orais | Inflamação radicular aguda | Glicemia, pressão e infecção | Alívio breve em ensaio pequeno |
| Opioides | Dor intensa refratária | Sedação, constipação e dependência | Benefício específico não estabelecido |
Opioides ficam reservados para dor intensa não controlada pelas outras opções e por período limitado. Náusea, constipação e sedação podem aparecer antes de um ganho funcional, e o uso repetido favorece tolerância e dependência. Eles não corrigem dormência ou fraqueza; piora desses sinais pede exame neurológico.1
Quando remédio e fisioterapia não controlam os sintomas, o próximo passo depende do exame. Progressão de força, sensibilidade ou reflexo leva à ressonância e ao encaminhamento especializado; dor persistente sem progressão pode levar à discussão de injeção.4
A reabilitação combina mobilidade, força e redução da irritação
A fisioterapia trabalha pescoço, ombro, cintura escapular e braço, com exercícios de força e alongamento. Uma metanálise de dez estudos, com 871 participantes, encontrou redução da dor com exercício isolado ou associado a outros tratamentos, uma redução grande. O Índice de Incapacidade do Pescoço melhorou 3,60 pontos em média; os ensaios tinham limitações em todos os desfechos.5 Para a American Family Physician, fortalecimento e alongamento na fase aguda têm apoio de estudos consistentes e de boa qualidade.4
Na retração cervical, também chamada chin tuck, a pessoa sentada desliza suavemente a cabeça para trás, mantendo o olhar horizontal, sem inclinar o queixo para baixo. O objetivo é treinar controle dos flexores profundos e reduzir a postura de cabeça projetada. A progressão ocorre quando o movimento é sustentado sem dor irradiada ou compensação; aumento de formigamento, choque no braço ou nova fraqueza exige interrupção e reavaliação.2
O fortalecimento escapular pode usar retração das escápulas e remada com resistência leve, mantendo o pescoço relaxado. Esses exercícios procuram distribuir a carga do membro superior sem sustentar a cintura escapular apenas com a musculatura cervical. A resistência progride quando o movimento permanece controlado e os sintomas do braço não aumentam nas horas seguintes; dor cada vez mais distante do pescoço sugere maior irritação da raiz.
| Recurso | Como atua | Quando faz sentido | Limite |
|---|---|---|---|
| Exercícios | Força, mobilidade e controle | Fase aguda e recuperação funcional | Piora irradiada exige revisão |
| Tração mecânica | Aumenta temporariamente o espaço foraminal | Quando o teste clínico alivia | Resultados dos estudos divergem |
| Colar macio | Limita movimentos e repousa músculos | Uso breve em dor intensa | Uso prolongado enfraquece a musculatura |
| Calor ou gelo | Modula dor e sensação muscular | Alívio sintomático domiciliar | Não trata a compressão |
A tração cervical aplica uma força suave no sentido do eixo da coluna, com a cabeça apoiada e o pescoço sem esforço. Revisões anteriores, com estudos frágeis, encontraram resultados semelhantes ao placebo; um ensaio posterior usou dez sessões supervisionadas em quatro semanas, associadas à fisioterapia, e encontrou vantagem em seis e doze meses. Se o teste clínico aumentar a irradiação, o recurso perde justificativa.4
O colar macio é um anel acolchoado que limita temporariamente os movimentos. Estudos encontraram pouco ganho de dor, e o uso prolongado pode reduzir a força cervical. Compressas frias ou quentes devem ter uma barreira entre o aparelho e a pele; a aplicação descrita é de 15 a 20 minutos, com intervalo de aproximadamente duas horas. Calor e gelo não foram estudados especificamente na radiculopatia.1,2,4
Os tratamentos da clínica dependem do componente predominante
Os métodos da clínica são considerados para dor persistente, espasmo ou limitação de movimento. Nenhum deles retira hérnia ou osteófito; déficit neurológico progressivo segue o caminho de imagem e encaminhamento.
Pilates e RPG podem entrar quando a dor muito irritável já está controlada. No Pilates, molas e aparelhos permitem treinar apoio escapular e tronco com carga ajustada, em posições sentadas ou deitadas; no RPG, posturas globais trabalham cadeias encurtadas sem forçar extensão ou rotação cervical. O esperado é ganho de controle e tolerância ao movimento. Os dois métodos não foram avaliados separadamente na metanálise de exercício, e não há duração ou número de sessões estabelecido para este diagnóstico.5
Na acupuntura, agulhas finas atravessam a pele em pontos escolhidos nas regiões cervical, escapular e do membro superior, com a pessoa deitada ou sentada e o pescoço apoiado. A eletroacupuntura acrescenta corrente entre agulhas. Pressão, peso ou choque leve podem ocorrer; dor intensa ou choque persistente no braço pede interrupção. O mecanismo proposto é a modulação da dor pelo sistema nervoso. Não há estudo da acupuntura nesta condição, nem protocolo de pontos, tempo de agulha ou número de sessões; hematoma, infecção e pneumotórax em pontos cervicotorácicos são riscos próprios.
O PENS, ou estimulação elétrica nervosa percutânea, aplica corrente por agulhas finas posicionadas próximas a estruturas nervosas. Durante a sessão, a intensidade é ajustada para produzir sensação tolerável, sem contração dolorosa; a pele pode ficar dolorida depois. O mecanismo proposto é modular a transmissão dolorosa. Não há estudo do PENS nesta indicação, nem duração e número de sessões estabelecidos, e sangramento, infecção ou irritação nervosa limitam o método.
O agulhamento seco usa agulha sólida diretamente em pontos-gatilho miofasciais, pontos doloridos de um músculo tenso. Com o pescoço apoiado, o profissional palpa o músculo antes da aplicação; uma resposta local rápida e dor muscular posterior podem ocorrer. Seu racional é melhor quando há dor referida e pontos-gatilho palpáveis, com reflexos preservados; ele não foi estudado na radiculopatia cervical. Sangramento, infecção e pneumotórax em pontos cervicotorácicos são os riscos relevantes.
O laser de alta intensidade aplica luz sobre a pele da região cervical ou escapular, com proteção dos olhos. Calor é a sensação esperada, e o mecanismo proposto envolve modulação inflamatória e do metabolismo celular. O uso faz mais sentido como recurso para dor muscular que ainda limita o exercício. Não há estudo do laser na radiculopatia cervical, nem parâmetros de energia ou esquema de sessões estabelecido; queimadura e piora transitória da dor são possíveis.
Procedimentos com agulha ou corrente exigem triagem de anticoagulantes, gestação, infecção no local, marca-passo e outros implantes. Essa triagem define se o procedimento precisa ser adiado, modificado ou substituído.
O bloqueio com corticoide reduz a inflamação ao redor da raiz
Quando imagem e exame apontam para uma raiz, o corticoide pode ser aplicado no espaço epidural, próximo ao forame ou, em situações selecionadas, na articulação facetária. Na injeção epidural cervical, contraste e fluoroscopia, uma radiografia em tempo real, orientam o posicionamento. Nos alvos tratados com ultrassom, a sonda mostra partes moles, vasos e o trajeto da agulha. O objetivo é reduzir o edema e permitir retomada da fisioterapia.1,2
- Antes O médico confere lado, nível, anticoagulantes, infecção e exames que sustentam o alvo.
- Durante A pele é preparada e a agulha avança com o guia de imagem adequado; pressão local pode ocorrer.
- Depois Força, sensibilidade e dor são observadas; choque intenso ou novo déficit exige avaliação imediata.
Um bloqueio anestésico que alivia a dor apoia a participação da estrutura tratada, mas não prova o diagnóstico: o anestésico também pode reduzir dor de tecidos próximos. A injeção epidural entra na discussão quando os sintomas persistem após o tratamento conservador. Pode haver alívio por pelo menos um ano em parte dos pacientes que não responderam a fisioterapia e anti-inflamatórios, mas perfuração dural, meningite, abscesso epidural e lesão da raiz são complicações potenciais, mais graves que as das medidas sem agulha. Os estudos são mais sólidos na hérnia de disco do que na espondilose.4
A evolução neurológica define a necessidade de cirurgia
A maioria melhora sem operação: cerca de 88% apresentou melhora em quatro semanas de manejo conservador. Em uma série retrospectiva, 80% das pessoas com fraqueza ou alteração de reflexo objetivas melhoraram em três semanas. Exames neurológicos repetidos detectam progressão que uma avaliação isolada não mostraria.4
Dor persistente apesar do tratamento e piora de força ou dormência podem levar ao encaminhamento cirúrgico; em quadros não progressivos, há suporte para discutir essa decisão dentro de quatro a oito semanas. A cirurgia procura descomprimir o nervo e, quando necessário, estabilizar a coluna. A discectomia cervical anterior com artrodese retira o disco e une as vértebras; a prótese de disco busca preservar movimento.2,3,4
Sinais associados pedem avaliação rápida
Autor
Dr. Marcus Yu Bin Pai
Médico fisiatra em São Paulo e acupunturista, área de atuação em Dor · CRM-SP 158.074 · RQE 65523, 65524 e 655241
Residência em Fisiatria e doutorado na USP. Professor convidado da pós-graduação em Dor do Hospital das Clínicas da USP. Preside o Comitê de Acupuntura da Sociedade Brasileira para o Estudo da Dor.
Formação e publicações →
Clínica Dr. Hong Jin Pai
Consulta com o fisiatra no Jardim Paulista
Dr. Marcus Yu Bin Pai · CRM-SP 158.074
Alameda Jaú, 687 · Jardim Paulista, São Paulo
- American Academy of Orthopaedic Surgeons. Cervical Radiculopathy (Pinched Nerve). s.d.
- Meyler Z. Spine-health. Cervical Radiculopathy Treatment. s.d.
- Yale Medicine. Cervical Radiculopathy. s.d.
- Childress MA, Becker BA. American Family Physician. Nonoperative Management of Cervical Radiculopathy. 2016.
- Liang L et al. PEDro. The effect of exercise on cervical radiculopathy: a systematic review and meta-analysis. 2019.