O Que é a Meralgia Parestésica?
A Meralgia Parestésica, também conhecida historicamente como Síndrome de Bernhardt-Roth, é uma condição neurológica sensorial comum, porém frequentemente subdiagnosticada, caracterizada por dor, queimação, dormência e formigamento na face externa (lateral) da coxa. A etimologia da palavra deriva do grego meros (coxa) e algos (dor), descrevendo literalmente a localização do sintoma principal.
Fisiopatologicamente, trata-se de uma mononeuropatia compressiva. Ocorre quando o Nervo Cutâneo Femoral Lateral (NCFL) — um nervo puramente sensitivo que se origina no plexo lombar (raízes L2-L3) — sofre encarceramento ou compressão mecânica. O ponto mais crítico e comum dessa compressão é a passagem do nervo sob o ligamento inguinal, próximo à Espinha Ilíaca Antero-Superior (o “ossinho” proeminente da bacia), antes de entrar na coxa.
Diferentemente da ciática ou de hérnias discais, a meralgia parestésica não afeta a função motora. Ou seja, o paciente sente dor e alteração de sensibilidade, mas não perde a força na perna, pois o nervo afetado é responsável exclusivamente pela sensibilidade da pele naquela região específica.
📍 O Caminho da Compressão
Entenda a anatomia do problema:
Causas e Fatores de Risco
A compressão do nervo pode ser idiopática (sem causa aparente), mas na maioria dos casos clínicos, fatores mecânicos ou metabólicos são identificáveis. O aumento da pressão intra-abdominal ou pressão direta sobre a região inguinal são os principais gatilhos.
Fatores Mecânicos e Vestuário
Frequentemente chamada de “Síndrome da Calça Apertada”, o uso de roupas restritivas é uma causa comum. Jeans de cintura baixa, cintos apertados, corpetes modeladores e cinturões de ferramentas (usados por policiais e construtores) aplicam pressão direta sobre o nervo contra o osso ilíaco. A obesidade central (abdominal) exerce um efeito similar, empurrando o panículo adiposo sobre o ligamento inguinal.
Condições Médicas Associadas
- Diabetes Mellitus: Pacientes diabéticos são mais suscetíveis a neuropatias periféricas, tornando o nervo mais vulnerável à compressão mesmo com pressões leves.
- Gravidez: O aumento do volume abdominal e as alterações na postura pélvica durante a gestação frequentemente desencadeiam os sintomas.
- Pós-Cirúrgico: Cicatrizes de cirurgias anteriores na região inguinal (como reparo de hérnias) ou retirada de enxerto ósseo da crista ilíaca podem lesionar ou fibrosar o nervo.
- Anatomia: Variações anatômicas naturais no trajeto do nervo podem predispor certos indivíduos à condição.
Nuvem de Fatores de Risco
Sintomas e Quadro Clínico
Os sintomas são quase exclusivamente sensoriais e unilaterais (em uma perna só), embora em até 20% dos casos possam ser bilaterais. O paciente tipicamente relata um início gradual que piora com a extensão do quadril (ficar em pé ou andar) e melhora ao sentar-se.
A Tríade de Sensações
- Parestesia: Sensação de formigamento, dormência ou “pele grossa” na lateral da coxa.
- Disestesia/Dor Neuropática: Queimação intensa, sensação de água fervendo ou ferroadas agudas.
- Hiperestesia/Alodínia: Hipersensibilidade onde o simples toque da roupa ou do lençol causa dor ou desconforto agudo.
| Característica | Meralgia Parestésica | Radiculopatia Lombar (Ciática) |
|---|---|---|
| Local da Dor | Face lateral/externa da coxa. Raramente passa do joelho. | Lombar, glúteo, descendo pela parte posterior da coxa até o pé. |
| Fraqueza Muscular | Nunca. O nervo é puramente sensitivo. | Comum. Pode haver “pé caído” ou fraqueza na coxa. |
| Dor nas Costas | Geralmente ausente. | Frequentemente presente. |
| Reflexos | Reflexo patelar preservado (normal). | Reflexos podem estar diminuídos ou ausentes. |
Como é Feito o Diagnóstico?
O diagnóstico é eminentemente clínico, realizado por médicos (neurologistas, ortopedistas ou fisiatras) através da história do paciente e exame físico. Exames de imagem servem mais para excluir outras causas do que para confirmar a meralgia.
Manobras no Exame Físico
- Teste de Compressão Pélvica: O médico aplica pressão profunda sobre o ligamento inguinal por cerca de 45 segundos. A reprodução dos sintomas confirma a suspeita.
- Sinal de Tinel: Leves percussões sobre o nervo na região da virilha podem causar uma sensação de choque elétrico irradiado para a coxa.
- Teste de Injeção Diagnóstica: Considerado o padrão-ouro confirmatório. Injeta-se uma pequena quantidade de anestésico local (lidocaína) no local de saída do nervo. Se a dor desaparecer temporariamente, o diagnóstico de Meralgia Parestésica é confirmado.
A Eletroneuromiografia (ENMG) pode ser solicitada para descartar radiculopatia lombar, mas a condução nervosa do NCFL é tecnicamente difícil de captar em pacientes obesos.
Tratamento Não Cirúrgico e Medicamentoso
O tratamento conservador é eficaz em mais de 85% dos casos. A estratégia baseia-se em três pilares: remoção da causa mecânica, controle da dor neuropática e redução da inflamação local.
Pirâmide de Tratamento Conservador
Perda de peso, roupas soltas, evitar cintos.
Adesivos, cremes, AINEs.
Gabapentina, Pregabalina.
Bloqueios de nervo com corticoide.
Opções Farmacológicas Detalhadas
A dor neuropática não responde bem a analgésicos comuns. O tratamento foca na estabilização da membrana neuronal.
| Classe | Exemplos Ativos | Mecanismo e Uso |
|---|---|---|
| Tópicos | Adesivo de Lidocaína 5%, Capsaicina. | Primeira linha para dor leve. A capsaicina reduz a substância P (neurotransmissor da dor) nas terminações nervosas. |
| Gabapentinoides | Gabapentina, Pregabalina. | Modulam os canais de cálcio. Exigem titulação gradual (iniciar com dose baixa) para evitar sonolência. |
| AINEs | Ibuprofeno, Naproxeno. | Úteis apenas na fase aguda inflamatória (7-10 dias), especialmente se houver edema local. |
| Corticosteroides | Metilprednisolona (Injetável). | Usados em bloqueios guiados por ultrassom. Reduzem drasticamente a inflamação ao redor do ligamento inguinal. |
Bloqueios de Nervo (Infiltração)
Para pacientes que não melhoram com medicação oral e perda de peso, o bloqueio do NCFL guiado por ultrassom é altamente eficaz. O médico injeta uma mistura de anestésico local e corticoide de depósito ao redor do nervo. O alívio pode durar semanas ou meses, e o procedimento pode ser repetido. A pulsoterapia por radiofrequência (ablação) é uma opção para casos refratários, onde o nervo é “desligado” através de ondas de calor controladas.
Prevenção e Cuidados Diários
✅ Checklist de Alívio Imediato
- ✔ Troque o guarda-roupa: Substitua calças jeans apertadas por tecidos elásticos, vestidos ou calças de cintura alta/elástica.
- ✔ Abandone o cinto: Use suspensórios se necessário. O cinto é o inimigo número 1 da meralgia.
- ✔ Esvazie os bolsos: Carteiras volumosas ou celulares nos bolsos da frente aumentam a pressão local ao sentar.
- ✔ Controle de peso: Perder apenas 5% do peso corporal pode reduzir significativamente a tração no ligamento inguinal.
Sinais de Alerta (Red Flags)
Embora a Meralgia Parestésica seja benigna, alguns sintomas podem indicar patologias mais graves na coluna ou abdômen. Procure atendimento médico urgente se apresentar:
Dificuldade para levantar a perna ou o pé. Isso sugere lesão na coluna, não meralgia.
Dor aguda após trauma ou acidente requer investigação de fratura pélvica ou hematoma retroperitoneal.
Febre, perda de peso inexplicada ou massa palpável no abdômen.
Perguntas Frequentes (FAQ)
A meralgia parestésica tem cura?
Sim, a condição é curável na grande maioria dos casos. Muitas vezes, ela é autolimitada, desaparecendo espontaneamente após a remoção do fator compressivo (como perda de peso ou troca de roupas) dentro de semanas ou meses.
Posso fazer exercícios físicos com essa dor?
Sim, e é encorajado, especialmente para perda de peso. No entanto, evite exercícios que aumentem a pressão abdominal excessiva ou hiperextensão do quadril inicialmente. Caminhadas leves, natação e bicicleta (com guidão alto) são boas opções.
Gelo ou calor ajudam na dor?
A aplicação de gelo no local da compressão (região inguinal/virilha) pode ajudar a reduzir a inflamação aguda. O calor pode ser usado na coxa para relaxamento muscular, mas o gelo é geralmente preferível na origem do nervo.
Quanto tempo demora para passar?
Depende da causa. Se for devido à gravidez, geralmente passa após o parto. Se for mecânico, a melhora ocorre 4 a 6 semanas após as mudanças de hábito. Casos crônicos podem exigir meses de tratamento medicamentoso.
Dormir de lado piora a meralgia?
Pode piorar se você dormir sobre o lado afetado (pressão direta) ou se dormir com o quadril muito estendido. Tente dormir com um travesseiro entre as pernas para manter a pelve neutra e aliviar a tensão no ligamento inguinal.
A massagem ajuda?
A liberação miofascial e massagem podem ajudar a soltar os tecidos ao redor da pélvis, mas a massagem profunda e agressiva diretamente sobre o nervo inflamado na virilha deve ser evitada, pois pode irritá-lo mais.
Quais vitaminas são boas para os nervos?
Vitaminas do complexo B (especialmente B1, B6 e B12) são importantes para a saúde dos nervos e reparo da mielina. No entanto, a suplementação deve ser orientada por médico, pois o excesso (ex: B6) pode ser tóxico.
Quando a cirurgia é necessária?
A cirurgia (descompressão ou neurectomia) é o último recurso, reservada para pacientes com dor incapacitante que não responderam a meses de tratamento conservador e bloqueios seriados.
🔍 Triagem Rápida: É Meralgia ou Ciática?
Responda às perguntas abaixo para ver qual condição é mais provável (não substitui consulta médica).
⚖️ Calculadora de Risco (IMC)
O excesso de peso abdominal é o fator de risco #1 para compressão do nervo.
👖 Teste do Vestuário Seguro
Faça este teste rápido antes de sair de casa para prevenir a dor.
Médico especialista em Dor e Fisiatria pela USP. Área de Atuação em Dor pela Associação Médica Brasileira. Doutorado em Ciências pela Universidade de São Paulo. Professor e Colaborador do Grupo de Dor do Hospital das Clínicas da USP.