A osteoartrite do joelho, tecnicamente chamada de gonartrose, é uma das principais causas de dor e incapacidade funcional no mundo. Caracteriza-se pelo desgaste progressivo da cartilagem que reveste a articulação, levando a um atrito “osso com osso”, inflamação, dor, rigidez e perda de mobilidade.
Pacientes com artrose no joelho frequentemente enfrentam uma jornada frustrante. Atividades simples como subir escadas, caminhar ou mesmo levantar-se de uma cadeira tornam-se dolorosas. O tratamento tradicional foca em controlar os sintomas através de medicamentos analgésicos e anti-inflamatórios (que podem ter efeitos colaterais sistêmicos), fisioterapia, perda de peso e, em casos avançados, infiltrações ou cirurgia de prótese de joelho.
No entanto, existe uma lacuna para pacientes que não respondem bem aos medicamentos, mas que ainda não são candidatos (ou não desejam) a uma cirurgia. É nesse cenário que a terapia com Laser de Alta Intensidade (HILT) surge como uma opção terapêutica moderna, não invasiva e não farmacológica.
O que é o Laser de Alta Potência e por que é diferente no Joelho?
A Terapia com Laser de Alta Intensidade utiliza feixes de luz concentrados (laser de Classe IV) com alta potência, medidos em Watts. Isso é fundamental para o tratamento da artrose do joelho, pois a articulação é relativamente profunda. Lasers de baixa potência (LLLT ou “laser frio”) muitas vezes não conseguem entregar energia suficiente nas estruturas-alvo dentro da cápsula articular.
O Laser de Alta Potência consegue penetrar vários centímetros abaixo da pele, alcançando a cápsula articular, a membrana sinovial (revestimento da articulação) e até o osso subcondral (osso logo abaixo da cartilagem). A ciência por trás desse processo é chamada de fotobiomodulação.
Como o HILT Atua Especificamente na Articulação do Joelho?
Quando o laser de alta intensidade atinge os tecidos profundos do joelho, ele desencadeia múltiplos efeitos biológicos que combatem a dor e a inflamação da artrose:
1. Ação Anti-inflamatória Potente
Na artrose, a articulação fica cronicamente inflamada (sinovite). O Laser de Alta Potência modula essa inflamação, reduzindo a produção de substâncias inflamatórias (como prostaglandinas e citocinas) dentro da articulação. Isso resulta em menos inchaço (derrame articular) e menos dor de origem inflamatória.
2. Alívio Rápido da Dor (Efeito Analgésico)
O Laser de Alta Potência atua diretamente nas terminações nervosas responsáveis pela dor no joelho. Ele diminui a velocidade de condução desses nervos e aumenta o limiar de dor. Além disso, a energia do laser estimula a liberação de endorfinas, os analgésicos naturais do corpo, proporcionando alívio que pode ser sentido, por vezes, já na primeira sessão.
3. Estímulo Celular e Microcirculação
Este é o efeito mais profundo. A energia do laser é absorvida pelas mitocôndrias (as “usinas de energia”) das células da articulação, incluindo as células da cartilagem (condrócitos). Isso aumenta a produção de ATP (energia celular), o que pode ajudar a otimizar o metabolismo dessas células, tornando-as mais saudáveis e resilientes ao desgaste, embora não regenere a cartilagem perdida.
HILT no Joelho: O Mecanismo em 3 Etapas
O laser Classe IV alcança a cápsula articular, a membrana sinovial e o osso subcondral.
A energia é absorvida pelas mitocôndrias, aumentando a produção de ATP (energia).
Redução da inflamação (sinovite), bloqueio da dor e melhora da circulação local.
Laser de Alta Energia Comparado a Outros Tratamentos para Artrose de Joelho
O Laser de Alta Potência não deve ser visto como uma cura, mas como uma ferramenta poderosa e segura no arsenal terapêutico. Sua principal vantagem é a capacidade de promover alívio da dor e redução da inflamação sem os riscos dos medicamentos orais ou os procedimentos invasivos.
Vantagens do HILT para o Joelho
NÃO INVASIVO
Sem agulhas, sem cortes, sem risco de infecção. Tratamento aplicado sobre a pele.
SEM EFEITOS COLATERAIS
Não afeta estômago, rins ou fígado, como os anti-inflamatórios de uso contínuo.
POTENCIALIZADOR
Reduz a dor, permitindo que o paciente realize a fisioterapia e os exercícios de fortalecimento com mais eficácia.
| Terapia | Mecanismo Principal | Vantagens | Desvantagens |
|---|---|---|---|
| HILT (Laser de Alta Intensidade) | Fotobiomodulação (Anti-inflamatório e analgésico celular) | Não invasivo, sem efeitos sistêmicos, alívio rápido, seguro. | Requer múltiplas sessões, custo pode não ser coberto. |
| Anti-inflamatórios (Orais) | Bloqueio químico da inflamação (Sistêmico) | Acesso fácil, baixo custo inicial. | Riscos gástricos, renais e cardiovasculares com uso crônico. |
| Infiltração (Corticoide) | Anti-inflamatório local potente | Alívio rápido e forte da inflamação. | Invasivo, pequeno risco de infecção, uso limitado (2-3x/ano). |
| Infiltração (Ácido Hialurônico) | Viscossuplementação (Lubrificação) | Alívio mais duradouro (meses), melhora a lubrificação. | Invasivo, custo elevado, alívio não é imediato. |
| Fisioterapia / Exercício | Fortalecimento muscular, melhora da amplitude | Trata a causa funcional, essencial a longo prazo, sem efeitos colaterais. | Requer esforço do paciente, pode ser doloroso no início. |
Como é uma Sessão de Laser de Alta Potência para o Joelho?
O processo de tratamento com laser é simples, rápido e confortável.
- Avaliação: O profissional (médico) avalia o joelho, o grau da artrose e os pontos de maior dor.
- Proteção: Tanto o paciente quanto o terapeuta usam óculos de proteção específicos para bloquear a luz do laser.
- Aplicação: O terapeuta utiliza um aplicador portátil e move-o lentamente sobre a área do joelho (frente, laterais e, às vezes, parte de trás). A aplicação é feita diretamente sobre a pele.
- Sensação: O paciente sente uma sensação de calor suave e agradável na área tratada. Não deve haver dor; se o calor for excessivo, o terapeuta ajusta a potência.
- Duração: Uma sessão para o joelho geralmente dura de 10 a 20 minutos.
Não há necessidade de repouso após a sessão. O paciente pode retornar às suas atividades diárias imediatamente.
Protocolo Típico para Artrose Crônica
Um plano de tratamento comum envolve múltiplas sessões para obter um efeito cumulativo.
Foco em analgesia e redução da inflamação aguda.
Estímulo celular e melhora da circulação.
Consolidação dos resultados e melhora funcional.
Quem é o Candidato Ideal para o HILT no Joelho?
O Laser de Alta Potência é mais eficaz em determinados estágios da artrose. Embora possa ajudar no alívio da dor em qualquer fase, os melhores resultados funcionais são vistos em pacientes com artrose de grau leve a moderado.
Nota do Especialista: Laser de Alta Energia não Regenera Cartilagem
É fundamental alinhar as expectativas: o laser não recria a cartilagem perdida. A artrose é um processo degenerativo, e o laser não reverte o desgaste severo (Grau 4, “osso com osso”). O objetivo do laser é quebrar o ciclo de dor e inflamação, melhorar o ambiente biológico da articulação e aumentar a função, permitindo que o paciente viva melhor e pratique os exercícios de fortalecimento necessários.
| Grau da Artrose | Características | Papel do Laser |
|---|---|---|
| Grau 1-2 (Leve) | Dor leve, pequeno estreitamento articular, osteófitos (bicos de papagaio) iniciais. | Altamente eficaz para controlar crises de dor, reduzir inflamação e permitir fortalecimento para prevenir progressão. |
| Grau 3 (Moderada) | Estreitamento articular claro, dor mais frequente, osteófitos maiores, dificuldade funcional. | Principal indicação. O Laser pode reduzir significativamente a dor, melhorar a mobilidade e otimizar a fisioterapia. |
| Grau 4 (Grave) | Contato “osso com osso”, grande deformidade, dor intensa e constante. | Efeito primariamente paliativo. Pode ajudar a controlar a dor em pacientes que não podem ou não querem operar. |
Checklist: O Laser de Alta Potência é para mim?
Considere o Laser se você:
- Sente dor crônica no joelho que limita suas atividades.
- Quer evitar ou reduzir o uso de anti-inflamatórios orais.
- Acha a fisioterapia dolorosa e precisa de algo para “destravar” o joelho.
- Busca uma opção não cirúrgica para gerenciar sua artrose.
- Foi informado que sua artrose é leve ou moderada.
Conclusão: Laser como Parte de um Plano Integrado
A Terapia com Laser de Alta Intensidade é uma das tecnologias mais promissoras para o manejo da artrose de joelho. Ela oferece uma solução segura, não invasiva e eficaz para controlar a dor e a inflamação, que são os maiores obstáculos para a qualidade de vida do paciente.
No entanto, as diretrizes internacionais (como as do Colégio Americano de Reumatologia – ACR) são claras: o tratamento de base para a artrose de joelho é o fortalecimento muscular (fisioterapia/exercício) e o controle de peso. O HILT não substitui isso; ele o torna possível. Ao aliviar a dor, o Laser permite que o paciente saia do ciclo vicioso (dor -> inatividade -> mais fraqueza -> mais dor) e entre em um ciclo virtuoso (menos dor -> fisioterapia eficaz -> mais força -> menos dor).
Perguntas Frequentes (FAQ): HILT e Artrose de Joelho
1. O Laser de Alta Potência vai curar minha artrose no joelho?
Não. A artrose é uma condição crônica e degenerativa, e atualmente não há cura. O HILT não reverte o desgaste, mas trata os sintomas (dor e inflamação) de forma muito eficaz e melhora a função, controlando a doença.
2. O HILT regenera a cartilagem do joelho?
Não. Esta é uma confusão comum. O Laser melhora o ambiente celular e metabólico da articulação, mas não há evidência científica de que ele regenere a cartilagem perdida em um joelho com artrose.
3. Quantas sessões são necessárias para a artrose de joelho?
Para uma condição crônica como a artrose, um protocolo de ataque é geralmente necessário. A maioria dos estudos recomenda de 10 a 12 sessões, realizadas 2 a 3 vezes por semana, para obter o máximo benefício cumulativo.
4. O tratamento dói? O laser queima?
Não. O HILT é um laser terapêutico, não cirúrgico. O paciente sente apenas um calor suave e agradável. Os equipamentos modernos possuem sensores que impedem o aquecimento excessivo da pele, tornando o procedimento muito seguro.
5. Posso fazer HILT se eu tiver uma prótese de joelho?
Sim. O HILT (laser) é seguro para ser aplicado sobre implantes metálicos ou próteses. Diferente de outras terapias (como ultrassom ou ondas curtas), o laser não aquece o metal, sendo seguro para pacientes com prótese que sentem dores residuais ou tendinites ao redor.
6. O HILT é melhor que a infiltração de corticoide?
São diferentes. O corticoide é um anti-inflamatório muito potente e rápido, mas seu efeito pode ser temporário e seu uso é limitado. O HILT tem um efeito anti-inflamatório e analgésico que é cumulativo e biológico (estimula a célula), sem os riscos da agulha ou do próprio corticoide.
7. O HILT é o mesmo que o laser da fisioterapia comum (laser frio)?
Não. O HILT é um laser de Classe IV, milhares de vezes mais potente que o LLLT (laser frio, Classe IIIb) usado tradicionalmente. Para uma articulação profunda como o joelho, a alta potência do HILT é necessária para entregar energia terapêutica lá dentro.
8. Em quanto tempo sinto o resultado?
Muitos pacientes relatam uma diminuição da dor logo na primeira ou segunda sessão. No entanto, para a artrose, o efeito máximo e mais duradouro é construído ao longo do protocolo completo (10-12 sessões).
9. O HILT tem contraindicações?
Sim, embora poucas. As principais contraindicações são: aplicação direta sobre tumores ativos (câncer) na região, gravidez (sobre o abdômen) e aplicação direta sobre os olhos (por isso os óculos de proteção são obrigatórios).
10. Por que preciso fazer fisioterapia se o HILT tira a dor?
O HILT tira a dor e a inflamação, mas não corrige a causa funcional do desgaste: a fraqueza muscular. A fisioterapia (exercício) é essencial para fortalecer os músculos (especialmente o quadríceps) que estabilizam e protegem o joelho, garantindo que o alívio da dor seja duradouro.
Médico especialista em Dor e Fisiatria pela USP. Área de Atuação em Dor pela Associação Médica Brasileira. Doutorado em Ciências pela Universidade de São Paulo. Professor e Colaborador do Grupo de Dor do Hospital das Clínicas da USP.