A dor no joelho causada pelo desgaste da cartilagem (artrose ou osteoartrite) é uma das condições que mais limitam a mobilidade em adultos e idosos. Quando os medicamentos orais deixam de fazer efeito e a cirurgia de prótese ainda não é indicada ou desejada, a medicina moderna oferece uma solução intermediária robusta: a Viscossuplementação, popularmente conhecida como infiltração de ácido hialurônico.
Ao contrário do que muitos pensam, este procedimento não é apenas um “analgésico injetável”. Trata-se de uma reposição fisiológica. O ácido hialurônico é uma substância natural presente no líquido sinovial de joelhos saudáveis, responsável pela lubrificação e absorção de impacto. Na artrose, esse líquido torna-se “ralo” e escasso. A infiltração repõe essa viscosidade perdida, devolvendo a mecânica natural da articulação e protegendo a cartilagem remanescente.
Lubrificação
Reduz o atrito osso-com-osso, facilitando o deslizamento articular.
Amortecimento
Melhora a absorção de choques mecânicos durante a caminhada.
Proteção
Efeito anti-inflamatório bioquímico que retarda a degradação da cartilagem.
Para Quem é Indicado?
A viscossuplementação não serve para qualquer dor no joelho. Ela tem um “público-alvo” específico onde os resultados são superiores. O candidato ideal geralmente apresenta um desgaste articular de grau leve a moderado (graus II e III de Kellgren-Lawrence), onde ainda há cartilagem viável para ser preservada.
As principais indicações incluem:
- Osteoartrite (Artrose) de Joelho: Pacientes com dor mecânica, crepitação (“crocância” no joelho) e rigidez matinal.
- Condromalácia Patelar: Desgaste da cartilagem atrás da patela, comum em corredores e mulheres jovens.
- Pós-Artroscopia: Para acelerar a recuperação do ambiente intra-articular após limpezas cirúrgicas (menisectomias).
- Idosos que não podem operar: Pacientes com risco cirúrgico elevado para colocar prótese utilizam o método para controle da dor.
Viscosidade do Líquido Sinovial
*Na artrose, o líquido perde a capacidade de proteger, aumentando o impacto.
Nem Todo Ácido Hialurônico é Igual
Um ponto crucial que o paciente deve entender é que existem diferentes tecnologias de produto. A principal diferença está no Peso Molecular e na estrutura da molécula (reticulada ou linear). Isso define quanto tempo o produto dura dentro do joelho e quantas injeções serão necessárias.
O médico especialista selecionará o produto baseado no perfil inflamatório e no volume do joelho do paciente. Produtos de alto peso molecular tendem a mimetizar melhor o líquido sinovial jovem e saudável, oferecendo maior proteção mecânica.
| Tipo de Produto | Tecnologia | Regime Comum | Duração Estimada |
|---|---|---|---|
| Viscossuplemento de Dose Única | Alta concentração, reticulado (Cross-linked) | 1 Injeção a cada 6-12 meses | 6 a 12 meses |
| Viscossuplemento Tradicional | Peso molecular médio, linear | 3 a 5 Injeções (semanais) | 6 meses |
| Híbrido (Alto + Baixo Peso) | Combinação para analgesia rápida + duração | 1 a 2 Injeções | 6 a 9 meses |
Como é feita a Infiltração?
O procedimento é ambulatorial, realizado no próprio consultório médico, sem necessidade de internação hospitalar. A segurança e a eficácia aumentaram drasticamente com o uso do ultrassom guiado.
Antigamente, as injeções eram feitas “às cegas”, baseadas apenas na anatomia externa. Estudos mostram que até 30% dessas injeções podiam cair fora da articulação. Com o ultrassom, o médico visualiza a agulha entrando no espaço exato, garantindo que 100% do gel lubrificante seja depositado onde é necessário.
Ácido Hialurônico vs. Corticoide: Qual a Diferença?
Esta é a dúvida mais comum. O corticoide é um anti-inflamatório hormonal potente, usado para “apagar incêndios” (crises agudas de dor e inchaço). Porém, seu uso repetido pode enfraquecer tendões e até prejudicar a cartilagem a longo prazo. O ácido hialurônico é um tratamento “biológico” e protetor, focado na qualidade da articulação a médio e longo prazo.
| Característica | Infiltração de Corticoide | Viscossuplementação (Ácido Hialurônico) |
|---|---|---|
| Início da Ação | Rápido (24 a 48h) | Gradual (pode levar 2 a 4 semanas para efeito pleno) |
| Duração do Efeito | Curta (1 a 3 meses) | Longa (6 a 12 meses) |
| Objetivo Principal | Tirar a dor aguda e reduzir derrame (água no joelho) | Melhorar lubrificação e proteger cartilagem |
| Efeitos Adversos | Pode elevar glicemia e pressão; risco articular se repetido | Raros; dor local passageira |
Pós-Procedimento e Resultados Esperados
Uma das grandes vantagens da viscossuplementação é a recuperação rápida. O paciente sai andando do consultório. No entanto, alguns cuidados são essenciais para garantir a máxima eficácia do produto injetado.
Os resultados não são imediatos como uma anestesia. O gel começa a agir bioquimicamente na primeira semana, mas o pico de alívio da dor geralmente ocorre entre a 4ª e a 8ª semana após a aplicação. Muitos pacientes relatam uma sensação de “joelho mais solto” e menos dolorido ao subir escadas.
A Viscossuplementação evita a cirurgia?
Estudos indicam que a realização periódica de viscossuplementação pode adiar a necessidade de uma prótese total de joelho em média por 2 a 5 anos. Isso é extremamente valioso para pacientes jovens (que gastariam a prótese muito rápido) ou idosos com saúde frágil. Contudo, em casos de artrose severa (osso com osso), o procedimento pode ter efeito limitado.
Perguntas Frequentes: Infiltração no Joelho
A infiltração no joelho dói?
Geralmente não. Com o uso de anestesia local na pele e orientação por ultrassom (que evita cutucar ossos ou nervos), a maioria dos pacientes relata apenas uma pressão ou desconforto leve, similar a uma vacina ou coleta de sangue.
Quanto tempo dura o efeito?
Varia de acordo com o produto e o grau da artrose. Produtos de dose única e alto peso molecular costumam oferecer alívio de 6 meses a 1 ano. Após esse período, o procedimento pode ser repetido com segurança.
O ácido hialurônico regenera a cartilagem?
Não existe prova definitiva de que ele faça a cartilagem “nascer de novo”. O que ele faz é melhorar o ambiente da articulação, reduzindo a morte das células da cartilagem e retardando o desgaste. É um tratamento condroprotetor (protege o que resta).
Posso aplicar nos dois joelhos no mesmo dia?
Sim, é muito comum realizar o procedimento bilateralmente no mesmo atendimento, aproveitando a visita médica. Como não é uma cirurgia, não há sobrecarga para o organismo.
Diabéticos podem fazer?
Sim. Diferente dos corticoides, que podem descontrolar a glicemia (açúcar no sangue), o ácido hialurônico não interfere no diabetes, sendo uma opção muito segura para esses pacientes.
É o mesmo ácido hialurônico usado no rosto?
A substância base é a mesma, mas a densidade e a formulação são diferentes. O produto ortopédico é desenhado para suportar carga e impacto, enquanto o estético é desenhado para dar volume e preencher rugas.
Existem efeitos colaterais?
São raros e geralmente locais. Pode ocorrer dor leve no local da picada ou um pequeno inchaço por 24-48 horas. Reações alérgicas graves ou infecções são extremamente raras quando seguidos os protocolos de assepsia.
Convênios cobrem o procedimento?
No Brasil, a cobertura varia conforme o plano e o contrato. Muitos planos cobrem a infiltração (o ato médico), mas nem sempre cobrem o custo do medicamento de alto custo (a ampola de ácido hialurônico), que muitas vezes é adquirido à parte.
Serve para quem tem menisco rompido?
Pode ajudar. Lesões de menisco frequentemente aceleram a artrose. A viscossuplementação ajuda a proteger a articulação nesse cenário, embora não “costure” o menisco rasgado.
Posso voltar a correr depois?
Muitos corredores com artrose inicial conseguem voltar aos treinos com o uso regular da viscossuplementação. O gel melhora o amortecimento, permitindo a prática esportiva com menos dor e menor risco de agravar a lesão.
Médico especialista em Dor e Fisiatria pela USP. Área de Atuação em Dor pela Associação Médica Brasileira. Doutorado em Ciências pela Universidade de São Paulo. Professor e Colaborador do Grupo de Dor do Hospital das Clínicas da USP.